Mégaœsophage chez le chien 

Si votre chien souffre d’un mégaœsophage, les premiers symptômes sont des régurgitations immédiates ou quelque temps après avoir mangé. Contrairement aux vomissements chez le chien, la régurgitation est un phénomène plutôt passif sans contraction des muscles de l’abdomen : le chien recrache ce qu’il vient d’ingérer involontairement et sans efforts.

En outre, la maladie peut entraîner une salivation excessive ou une perte d’appétit.

Bien que d’autres symptômes peuvent parfois survenir chez le chien, comme la toux et la fatigue, ils sont généralement en bon état de santé au début de la maladie.

Problèmes au cours de la maladie

Si votre chien n’est pas en mesure de se nourrir suffisamment en raison de son mégaœsophage, il perd progressivement du poids.

Les fausses routes (ou fausses déglutitions) de morceaux de nourriture peuvent entraîner une pneumonie par aspiration. Cette forme grave de la maladie se manifeste notamment par de la fièvre et de la toux.

L’apparition progressive des symptômes

En cas de mégaœsophage congénital, les signes cliniques apparaissent déjà chez les chiots, souvent pendant la phase de sevrage. Si la maladie se développe chez les chiens adultes, les signes cliniques surviennent plutôt progressivement.

Quand faut-il consulter le vétérinaire ?

Tous les signes de la maladie sont une raison de consulter le vétérinaire. En règle générale, une visite dès l’apparition des premiers symptômes permet d’avoir de meilleures chances de traitement.

Si l’on soupçonne un mégaœsophage, il ne faut pas hésiter longtemps, car les conséquences peuvent être graves. En outre, la maladie à l’origine du mégaœsophage doit également être traitée le plus rapidement possible.

Remarque : dans le cas du mégaœsophage segmentaire (une forme très rare de la maladie), seule une section précise de l’œsophage est touchée.

Mégaœsophage congénital

Jusqu’à 20 % des chiots et jeunes chiens souffrant de cette maladie présentent une forme héréditaire de dilatation pathologique de l’œsophage. La cause est probablement un développement perturbé du réseau nerveux entourant l’œsophage.

Des études ont montré qu’une variation génétique chez le berger allemand était liée à la formation d’un mégaœsophage, les mâles présentant un risque plus élevé de développer la maladie que les femelles.

Cette prédisposition existerait également chez d’autres races de chiens, comme le Setter irlandais et le Schnauzer nain.

Mégaœsophage acquis

Les chiens adultes peuvent développer un mégaœsophage à la suite de diverses maladies, comme :

• Maladies musculaires
• Maladie d’Addison
• Maladies du système nerveux
• Infections telles que la maladie de Carré ou le tétanos
• Intoxications, au plomb ou au thallium par exemple
• Tumeurs

L’ingestion de corps étrangers peut également entraîner un mégaœsophage.

Mégaœsophage idiopathique

Si aucune cause n’est identifiée, le chien souffre d’une forme idiopathique de la maladie. Pour mettre en évidence cette variante, une série d’examens est nécessaire.

Enfin, notez que le mégaœsophage chez le chien peut être transitoire (et donc passager), suite à une anesthésie lors d’une opération chirurgicale.

Si votre chien présente les symptômes caractéristiques de la maladie, emmenez-le chez le vétérinaire. Ce dernier commencera par vous interroger sur les antécédents médicaux, le comportement et l’alimentation de votre compagnon à quatre pattes. Puis, il procèdera à un premier examen afin d’évaluer son état de santé général.

Lors de l’auscultation des poumons, des signes de détresse respiratoire sont le premier indice d’une éventuelle pneumonie par aspiration. Pour confirmer un mégaœsophage, le vétérinaire effectue ensuite les tests suivants :

• Inspection et palpation : en observant et en palpant le tube digestif supérieur, le vétérinaire peut constater les premiers changements, notamment à certains niveaux de l’œsophage.
• Examen par imagerie médicale : une radiographie thoracique de votre chien en perspective latérale permet généralement de détecter un mégaœsophage avec certitude. Une anesthésie n’est pas nécessaire et peut même être dangereuse : les anesthésiques augmentent le risque de fausses routes.
• Bilan sanguin et analyses en laboratoire : un bilan sanguin permet d’indiquer une éventuelle maladie sous-jacente. Un échantillon de sang analysé en laboratoire peut, par exemple, mettre en évidence la présence d’anticorps anti-récepteurs de l’acétylcholine, signes d’une myasthénie. Cette maladie auto-immune canine peut être liée à un mégaœsophage. En cas de suspicion de la maladie d’Addison (hypoadrénocorticisme), un test de stimulation à l’ACTH est réalisé.

Remarque : Une endoscopie de l’œsophage n’est que rarement réalisée car elle ne permet pas d’identifier la cause de la maladie.

Le traitement consiste d’abord à adapter les habitudes alimentaires du chien immédiatement après le diagnostic. L’objectif est de faire passer la nourriture par gravité à travers l’œsophage. Aucune chirurgie réparatrice n’existe pour cette maladie.

Si le mégaœsophage de votre chien est dû à une maladie sous-jacente, il est important de la traiter de manière ciblée en parallèle du changement alimentaire.

Comment dois-je nourrir mon chien en cas de mégaœsophage ?

Si votre chien souffre d’un mégaœsophage, vous devez vous assurer qu’il absorbe à nouveau suffisamment de nourriture et qu’il la conserve dans son estomac. L’objectif du changement d’alimentation est également de réduire le risque de pneumonie par aspiration.

Respectez les consignes suivantes :

• Positionnez les gamelles d’eau et de nourriture de manière  à ce que la tête et l’avant du corps soient surélevés. Pour ce faire, vous pouvez placer les pattes avant de votre fidèle compagnon sur une marche d’escalier ou lui acheter une chaise spéciale pour chiens souffrant d’un mégaœsophage.
• Veillez à ce que votre chien reste dans cette position pendant quelques minutes après avoir mangé et bu.

Mégaœsophage chez le chien : adapter la nourriture

Pour faciliter l’alimentation de votre chien, la nourriture doit être aussi molle que possible. Les pâtées pour chien sont idéales, mais vous pouvez aussi lui donner des croquettes trempées dans de l’eau.

Si votre chien est trop maigre, veillez que sa nourriture soit hautement nutritive, afin d’éviter toute carence malgré les régurgitations.

Le mégaœsophage est une maladie grave qui nécessite dans tous les cas une intervention immédiate. Bien que la fonction œsophagienne puisse se rétablir après quelques mois dans le cas d’un mégaœsophage idiopathique ou congénital, il n’y a souvent pas d’amélioration.

Quelles sont les complications possibles ?

Un mégaœsophage peut entraîner diverses complications qui représentent un risque sérieux pour la santé de votre chien, comme un risque accru de pneumonie par aspiration, une septicémie ou des troubles de la coagulation.

Quelle est l’espérance de vie d’un chien avec un mégaœsophage ?

La durée de survie moyenne des chiots atteints de la forme congénitale est de six ans et demi. En revanche, la durée de survie moyenne des chiens adultes souffrant d’un mégaœsophage n’est que de trois mois.

Faut-il euthanasier un chien souffrant d’un mégaœsophage ?

Malgré tous les efforts, on ne parvient pas toujours à stopper la régurgitation chez le chien malade. Même les sondes spéciales ne suffisent pas à nourrir un chien trop amaigri.

C’est pourquoi il faut parfois envisager l’euthanasie de votre chien.