Quand le printemps et l'été arrivent et que les températures augmentent, les tiques font leur réapparition. Bien plus que de simples parasites, elles peuvent représenter un réel danger pour la santé du chien. Certaines sont même porteuses de maladies transmissibles, comme la maladie de Lyme (ou borréliose). Mais comment cette maladie se manifeste-t-elle chez le chien ? Quelles conséquences peut-elle avoir et quels traitements existent ?
Les tiques peuvent transmettre la maladie de Lyme.
La maladie de Lyme est-elle dangereuse pour les chiens ?
Avec la maladie de Lyme, vous ne remarquerez probablement aucun symptôme les premiers mois après que votre chien ait été mordu par une tique. Dans la plupart des cas, les bactéries responsables de la maladie restent au niveau de la peau du chien et stimulent la production d’anticorps. Toutefois, si le système immunitaire de votre animal est fragile, les bactéries peuvent davantage se développer dans son organisme.
Quels sont les premiers symptômes de cette maladie chez les chiens ?
Si votre chien contracte la maladie, les premiers symptômes apparaissent généralement deux à cinq mois après l’infection. Une zone rouge autour de la piqûre de tique peut apparaître immédiatement, comme chez l’Homme mais reste assez rare chez le chien et disparaît au bout d’une semaine.
Les signes de la maladie ne sont pas spécifiques. On peut notamment observer :
- Douleurs musculaires ou de boiterie (généralement d’abord au niveau de l’articulation la plus proche de la morsure)
- Fièvre
- Perte d’appétit
- Apathie
- Inflammation des ganglions lymphatiques
Des cas de néphrite dus à la maladie de Lyme ont été constatés chez le Golden Retriever, le Labrador Retriever et le Bouvier Bernois.
Le diagnostic de la maladie de Lyme peut s’avérer complexe. Si votre vétérinaire suspecte une infection, plusieurs méthodes permettent de confirmer la présence de la maladie. La plus fiable repose sur une combinaison de deux tests sanguins détectant les anticorps : le western blot et le test ELISA.
Il faut cependant garder à l’esprit qu’un chien peut produire des anticorps s’il a été vacciné ou s’il a déjà été exposé à la bactérie. Pour lever tout doute, un test PCR peut être réalisé sur la zone autour de la morsure de tique afin de détecter directement la présence de la bactérie. Si le test est positif, le diagnostic est confirmé.
Quels sont les traitements possibles ?
Le traitement de la maladie de Lyme consiste en des antibiotiques, qu’il vous faudra donner à votre chien durant environ 4 semaines. On constate généralement une nette amélioration des symptômes peu après le début du traitement.
Cependant, les bactéries ne sont pas complètement éliminées. Si votre chien souffre d’une maladie chronique, le traitement peut s’avérer inefficace, ou votre fidèle compagnon peut être sujet à des rechutes. Dans ce cas, votre vétérinaire prescrira des anti-inflammatoires afin de soulager les symptômes.
Quelle est l’espérance de vie d’un chien souffrant de borréliose ?
Comme pour de nombreuses maladies, plus le traitement est précoce, meilleures sont les chances de guérison. Si l’infection devient chronique, des rechutes peuvent survenir à plusieurs reprises.
Bonne nouvelle : lorsqu’un traitement antibiotique est administré tôt et correctement, et que le chien est en bonne santé générale, la borréliose n’affecte généralement pas son espérance de vie.
La situation se complique si le chien souffre déjà d’une autre maladie ou réagit mal au traitement. Dans ce cas, l’espérance de vie peut diminuer.
Au stade avancé, des séquelles importantes peuvent apparaître, telles qu’une insuffisance rénale, des problèmes articulaires chroniques et, plus rarement, des symptômes neurologiques comme des convulsions. Heureusement, la borréliose est rarement mortelle chez le chien.
Quelles sont les causes de cette pathologie ?
Quelles sont les causes de cette pathologie ?
La borréliose est causée par des bactéries appelées Borrélia, des spirochètes (des bactéries en forme de spirale) transmises par la tique commune, Ixodes ricinus.
Ces bactéries vivent dans les intestins de la tique. Lorsqu’elle mord un chien, elles migrent vers ses glandes salivaires, puis sont transmises à l’animal. Il faut généralement 16 à 24 heures avant que l’infection ne se produise.
Une fois dans l’organisme, les bactéries se multiplient autour de la piqûre et se répandent en interagissant avec les protéines des tissus cutanés. Chez certains chiens, elles peuvent atteindre d’autres tissus ou les articulations, provoquant alors divers symptômes.
Le nom de « maladie de Lyme » vient de la ville américaine de Lyme, dans le Connecticut, où les premiers cas ont été signalés en 1975.
Prévention : protéger son animal des tiques
Mieux vaut prévenir que guérir : il est donc recommandé de traiter régulièrement votre chien contre les tiques.
Des traitements sont disponibles sous forme de pipettes, de colliers ou de sprays. Veillez à protéger suffisamment votre chien contre les tiques, même par des températures moyennement chaudes (supérieures à sept degrés) et répétez régulièrement le traitement.
Pour vous aider à choisir le meilleur traitement anti-tiques, lisez l’article suivant : Meilleur anti tique pour chien : comment choisir ?
Vaccination contre la maladie de Lyme
Depuis 1999, un vaccin contre la borréliose est disponible pour les chiens. Cependant, il ne protège pas contre toutes les espèces de Borrélia, ce qui rend son efficacité controversée.
En effet, ce vaccin n’a aucun effet sur une infection déjà présente. Si une tique a déjà piqué votre chien avant la première injection (possible dès l’âge de 12 semaines), il est donc important de s’assurer d’abord que l’animal n’est pas déjà infecté.
La Commission permanente de vaccination vétérinaire classe ce vaccin comme non essentiel. Il n’est recommandé que dans des situations particulières, notamment pour les chiens fortement exposés aux tiques.
En bref : les questions fréquentes sur la maladie de Lyme chez le chien
Voici les réponses aux questions que se posent souvent les propriétaires concernant cette infection bactérienne.
La borréliose chez le chien est-elle contagieuse ?
Non. Les chiens infectés ne transmettent pas la maladie ni à d’autres animaux ni à l’Homme. La contamination se produit exclusivement par les piqûres de tiques.
Quel est le coût du traitement ?
Le coût dépend surtout du moment du diagnostic. Plus la maladie est détectée tôt et traitée rapidement avec des antibiotiques, plus le traitement est simple et économique. En revanche, si des séquelles apparaissent, tels que des problèmes articulaires chroniques ou une insuffisance rénale, le traitement devient plus long et coûteux. S’ajoute à cela que chaque clinique vétérinaire est libre d’appliquer ses propres tarifs, plus ou moins élevés.
Votre chien boite : est-ce un signe de borréliose ?
La maladie peut provoquer des problèmes articulaires, entraînant parfois une boiterie. Mais d’autres causes (blessure, arthrose, etc.) peuvent également affecter la démarche. Une consultation vétérinaire permettra de déterminer la cause exacte.
Conclusion : restez attentif aux symptômes
Chez l’humain, la maladie de Lyme est une maladie redoutée, pouvant gravement affecter le cœur ou le système nerveux et laisser des séquelles à long terme, comme des inflammations articulaires chroniques. Les chiens peuvent eux aussi être touchés, mais tous ne présentent pas forcément de symptômes.
Si votre chien montre des signes tels que boiteries récurrentes, fièvre ou fatigue inhabituelle, il est important de le consulter rapidement. Le vétérinaire pourra déterminer s’il s’agit de borréliose ou d’une autre affection, et mettre en place le traitement approprié.
