Chaleurs chez la chienne

Le début du proœstrus s’observe facilement : la vulve de la chienne gonfle et des pertes de sang s’écoulent du vagin. Cette phase dure en moyenne neuf jours, mais des fluctuations existent suivant les individus (entre 3 et 17 jours). De plus, la quantité de sang varie également d’une chienne à l’autre : à peine perceptibles chez certaines, chez d’autres les saignements sont importants au point que les propriétaires craignent pour leur sol et leur mobilier.

Dès que les pré-chaleurs commencent, les chiens mâles vont manifester un intérêt accru pour la chienne, soudainement, ils ne voudront plus la quitter. Même si la chienne n’est pas encore fertile à cette période, elle dégage déjà une odeur très « séduisante » pour attirer les mâles. Cependant, durant cette phase, elle repoussera les tentatives d’approche des chiens : aboiements, dérobades, grognements, et même coups de crocs si un mâle se montre trop envahissant.

L’ œstrus est la phase des chaleurs où la chienne arrêtera de rejeter les mâles et se mettra même activement à leur recherche. C’est la période où la chienne est fécondable et prête à s’accoupler. Si un chien s’approche d’elle pendant cette période, elle se laissera faire en tournant la queue sur le côté. C’est pourquoi cette phase, qui dure en moyenne neuf jours, est aussi appelée phase d’ « acceptation du mâle ».

Pendant cette période d’ « acceptation du mâle », plusieurs ovulations ont lieu, la vulve gonfle légèrement, les pertes vaginales deviennent aqueuses et parfois visqueuses. Si un accouplement a lieu durant cette période, il est fort probable que la fécondation ait lieu.

Après les chaleurs, la phase de metœstrus, ou d’après-chaleur, commence. Le gonflement de la vulve et les écoulements aqueux s’estompent progressivement : bientôt, les manifestations physiques des chaleurs chez la chienne auront totalement disparu.

Mais les hormones provoquent toutes sortes de changements dans l’organisme de la chienne. Que la fécondation ait eu lieu ou non, le corps jaune, situé dans l’ovaire, se met à produire produit de la progestérone. Cette hormone favorise l’implantation et la croissance de l’embryon dans l’utérus.

Ce n’est qu’après neuf à douze semaines que le corps jaune, qui s’était formé au moment de l’ovulation, se décompose à nouveau. La diminution du taux de progestérone qui en résulte stimule à son tour l’hormone prolactine. La libération de prolactine stimule la production de lait, ce qui peut entraîner à une grossesse nerveuse chez certaines chiennes.

Après des semaines fort agitées sur le plan hormonal, les taux d’hormones sexuelles reviennent « à la normale ». La progestérone reste stable et le niveau d’œstrogène ne fluctue plus que très légèrement. Cette phase de repos est appelée anœstrus. Elle dure de quelques semaines à quelques mois et se termine avec une nouvelle phase de proœstrus, soit le cycle de chaleurs suivant. Pendant la phase de repos, la chienne ne présente aucun signe de chaleur et n’est pas fertile.

Comme chez l’être humain, le début de la puberté et de la maturité sexuelle varie selon les chiens. La date d’arrivée des premières chaleurs ne peut donc pas être prédite avec précision. Généralement, les chaleurs commencent lorsque la chienne atteint sa taille adulte. Ainsi, les chiens de petite taille, qui grandissent vite, connaissent leurs premières chaleurs vers l’âge de six mois, tandis que les femelles de plus grandes races, qui atteignent l’âge adulte plus tard, ne les connaissent qu’à l’âge de deux ans.

L’intervalle entre deux phases d’ovulation est lui aussi variable. Les chiennes de petites races peuvent avoir des chaleurs tous les quatre mois, tandis que les grandes races ne sont en chaleur qu’une fois par an.

Les saignements ont lieu tout le long de la phase de chaleur chez la chienne, généralement pendant 18 jours. Il s’arrêteront naturellement une fois cette période terminée. En fonction des spécimens, la quantité de sang peut varier fortement.

Le comportement de la chienne change beaucoup au cours des chaleurs. Dans un premier temps, elle sera très hostile aux mâles. Par la suite, au contraire, elle cherchera activement le mâle et acceptera la saillie.

La chienne peut même changer de comportement à l’égard de ses maîtres. Certaines deviennent plus calme qu’à l’habitude, d’autres au contraire, deviennent ingérables et refusent d’obéir aux ordres.

Les chaleurs, toutes phases comprises (proœstrus et œstrus) dure environ 18 jours.

Contrairement aux humains, la ménopause chez la chienne n’existe pas. Les cycles durent jusqu’à la fin de la vie de nos fidèles compagnons, et les chaleurs aussi. Cependant, passé sept ans, les chaleurs ont tendance à s’espacer, pour n’avoir lieu qu’une seule fois par an, même si elles ne disparaissent jamais.

La période fertile des chaleurs de la chienne, au cours de laquelle elle cherchera à s’accoupler, dure généralement cinq à six jours. Cependant, les transitions d’une phase à l’autre ne sont pas toujours précises, et la période de fertilité n’est pas toujours facile à déterminer. Un changement de la couleur du sang est un bon indicateur : elles passent du rouge foncé à des pertes aqueuses claires. Mais cet indicateur n’est pas infaillible, car certaines chiennes peuvent s’accoupler lorsque les pertes de sang sont encore rouges foncé.

Pour déterminer si la chienne est en phase d’œstrus, et donc féconde, vous pouvez également tester ce qu’on pourrait appeler le « réflexe d’acception ». Pendant cette phase d’acceptation, la chienne se laisse approcher par le mâle. Elle tourne alors la queue sur le côté, et la vulve s’oriente vers le haut. Si vous touchez la zone entre le vagin et l’anus, vous pourrez observer ce réflexe. Toutefois, cet indicateur n’est pas fiable à 100 %, car certaines chiennes réagissent de la sorte également en dehors des chaleurs.

Seul un vétérinaire peut déterminer à quel moment a lieu l’ovulation et vous donner des informations précises sur les jours fertiles de votre chienne. Toutefois, la durée entre le début des pré-chaleurs et le début des chaleurs est la même à chaque cycle. Si vous savez quand les pré-chaleurs ont commencé, vous pouvez déterminer quand aura lieu la phase d’œstrus.

• Si la chienne adulte n’a pas de chaleurs, cela peut être dû à un trouble de fonctionnement des ovaires ou à d’autres maladies comme l’hypothyroïdie ou l’hyperfonction surrénalienne.
• Si les chaleurs durent excessivement longtemps, et donc que les pertes de sang et le désir de s’accoupler dure plus de trois semaines, il y a un problème.
• Des chaleurs trop courtes, qui durent moins de dix jours sont également un mauvais signe.

Dans ces cas, faites examiner votre chienne par un vétérinaire.

La fin des chaleurs a lieu dès la fin de la phase d’œstrus, qui dure en moyenne 9 jours. La chienne va rapidement perdre les symptômes des chaleurs, à savoir la fertilité, la recherche du mâle et les saignements. On dit qu’elle entre dans la phase de post-chaleurs.

Une culotte hygiénique pour chienne est une sorte de couche pour chien que vous pouvez lui mettre pendant les chaleurs. Celle-ci est recommandée si votre chienne saigne abondamment dans la phase proœstrale et que vous retrouvez des taches rouges partout dans la maison. Souvent, les chiennes ont tendance instinctivement à nettoyer les taches de sang, mais ce n’est pas toujours le cas.

Toutefois, cette culotte n’est pas une ceinture de chasteté ! Une couche pour chien n’empêchera pas l’accouplement avec un chien en chaleur, et donc une reproduction non souhaitée.