Ataxie chez le chien 

Les signes caractéristiques d’une ataxie sont des mouvements incontrôlés. En fonction de la forme et de l’ampleur du trouble, d’autres symptômes peuvent également apparaître :

Symptômes en cas d’ataxie cérébelleuse

Le cervelet étant une région du cerveau impliquée dans le contrôle de la coordination des mouvements, l’ataxie cérébelleuse se manifeste par des mouvements incontrôlés et des tremblements de la tête.

Symptômes en cas d’ataxie sensorielle

L’ataxie sensorielle est causée par un dysfonctionnement des voies nerveuses. Cela signifie que le corps n’est plus en mesure de transmettre correctement les informations des membres au cerveau.

Une ataxie sensorielle se reconnaît par une démarche maladroite et incertaine. Le chien trébuche souvent, se tient debout avec les jambes écartées et n’a plus ou très peu de sensations, comme des douleurs, dans les jambes.

Symptômes en cas d’ataxie vestibulaire

L’organe de l’équilibre se trouve dans l’oreille interne. Si son fonctionnement est altéré, le chien aura tendance à perdre l’équilibre et présentera aussi d’autres symptômes comme des mouvements oculaires anormaux, tels que le nystagmus (mouvements oculaires involontaires de droite à gauche ou et haut en bas), des nausées avec vomissements et une inclinaison de la tête.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Si votre chien a tendance à chanceler lorsqu’il se promène ou si ses mouvements paraissent incertains, consultez immédiatement un vétérinaire. Ce dernier pourra ainsi stopper l’ataxie, mais aussi détecter une éventuelle maladie grave sous-jacente.

Du fait de la complexité du système nerveux et des nombreuses causes possibles de l’ataxie, plusieurs tests peuvent être nécessaires pour en déterminer l’origine. Après avoir effectué une anamnèse complète (recueil d’informations auprès du propriétaire) et un examen clinique approfondi, le vétérinaire pourra mettre en place les mesures diagnostiques suivantes :

Examen neurologique

L’examen neurologique permet au vétérinaire de vérifier le système nerveux du chien. Il teste ses réflexes, mais aussi son tonus musculaire et sa réaction à la douleur. Les résultats peuvent aider à déterminer plus précisément les causes de l’ataxie.

Analyses sanguines

L’analyse de sang permet au vétérinaire de récolter des informations importantes sur l’état de santé de votre chien. Il peut par exemple détecter la présence d’une infection ou d’une inflammation en fonction de la concentration de certaines cellules sanguines.

Imagerie médicale

Il existe aujourd’hui différentes techniques d’imagerie médicale qui permettent d’observer les organes internes de nos animaux. Votre vétérinaire pourra donc vous proposer une ou plusieurs des procédures suivantes pour obtenir des informations complémentaires sur l’ataxie de votre chien :

• Radio
• Scanner
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Une analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR) peut aussi être envisagée ; cette procédure médicale consiste à prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) et à le faire analyser en laboratoire. Le LCR peut être prélevé par voie haute (ponction atlanto-occipitale) ou par voie basse (ponction lombaire).

Le traitement dépend du type d’ataxie dont souffre votre chien et de la pathologie à l’origine de celle-ci. En cas d’échec des mesures conservatrices (médicaments, physiothérapie, par exemple), une intervention chirurgicale peut être envisagée.

Remarque : il n’existe pas de « traitement-type ». Nous vous conseillons donc fortement de consulter un vétérinaire pour trouver le traitement adapté à votre chien.

Thérapie de soutien

En plus de traiter la cause de l’ataxie, le vétérinaire peut aussi en atténuer les symptômes avec des thérapies de soutien. Outre la physiothérapie, il prescrira par exemple des anti-inflammatoires ou des anti-douleurs pour soulager votre compagnon.

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Les causes d’une ataxie chez le chien peuvent être multiples. Bien que les facteurs déclenchants puissent être d’ordre génétique, d’autres causes peuvent aussi être associés à ce symptôme :

• Empoisonnement
• Maladie neuro-musculaire dégénérative (myélopathie, par exemple)
• Troubles du développement chez le chiot
• Inflammation des tissus nerveux
• Infections (bactériennes, virales)
• Tumeur (cancer)
• Blessures (traumatismes)

La guérison de votre chien ataxique dépend notamment de la cause sous-jacente et de son ampleur : certaines pathologies sont plus faciles à traiter que d’autres. Ainsi, votre chien aura par exemple plus de chances de guérir d’une infection que d’une maladie génétique. Dans ce cas, le traitement n’aura alors pas pour objectif de soigner la maladie, mais plutôt de soulager les symptômes.

Augmenter la qualité de vie de votre chien est généralement au coeur de la thérapie.

Quelle est l’espérance de vie d’un chien ataxique ?

Certains chiens ataxiques ont une longévité tout à fait normale, tandis que d’autres verront leur espérance de vie réduite en raison de la gravité et de la localisation de leurs symptômes. Nous vous recommandons donc de consulter votre vétérinaire pour qu’il puisse établir un pronostic et déterminer les chances de survies de votre chien.