Mastiff

Un chien calme, posé et courageux

Le mastiff anglais se caractérise par son calme à toute épreuve. Le bruit, le stress ou les autres animaux laissent ce serein quadrupède imperturbable. Son enviable quiétude, sa tranquillité et sa grande sensibilité lui ont valu le surnom de « gentle giant » dans son pays d’origine, l’Angleterre. Ces traits de caractère en font un excellent compagnon de famille ; il a aussi fait ses preuves en tant que chien de thérapie.

Contrairement à ses ancêtres de l’Antiquité, qui impressionnaient par leur intrépidité face aux ours ou aux taureaux dans les arènes, le mastiff moderne est bien moins combatif. Cependant, si certains profanes confondent le tempérament calme de ces chiens avec de la timidité, le mastiff anglais est encore aujourd’hui très courageux.

Dans les situations où il estime que la sécurité de ses proches est sérieusement menacée, il n’hésitera guère à affronter l’agresseur. Mais il reste toujours maître de lui et n’attaque qu’en cas d’extrême nécessité.

Le mastiff anglais est un chien de garde et de famille

Ses nerfs solides, son apparence imposant le respect et son caractère réfléchi le prédestinent à sa fonction de chien de garde, qu’il occupe encore souvent (en particulier en Angleterre).

En France, le mastiff est surtout apprécié comme chien de famille, docile et amical. Très proche de son maître ou de sa maîtresse, son poids et sa taille considérables ne l’empêchent pas de faire de nombreux câlins à ceux qu’il aime.

Soif d’apprendre et relation étroite avec l’humain

Très proche de l’humain, le mastiff est assez facile à éduquer et fait généralement tout pour plaire à son maître ou sa maîtresse. Cependant, ce chien intelligent a conservé une certaine obstination. On ne peut donc pas attendre de lui une obéissance absolue. Toutefois, cette désobéissance ne se traduit jamais par un comportement rebelle ou agressif et ne pose donc généralement pas de problème aux propriétaires.

Grâce à son calme inébranlable et à son immense cœur, la vie avec un mastiff anglais est très harmonieuse. Avec les enfants ou les personnes âgées, il se révèle être un compagnon de jeu et de route extrêmement empathique. Il fait également preuve d’une tolérance remarquable envers ses congénères ou d’autres animaux.

Cependant, il faut un certain temps avant que la relation avec ses maîtres et maîtresses ne devienne aussi étroite et intime que décrite. En effet, le mastiff reste distant vis-à-vis des étrangers : il observe et évalue avant de donner tout son amour.

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Beaucoup d’espace et d’attention

La santé du mastiff requiert une alimentation équilibrée, des contrôles réguliers chez le vétérinaire mais aussi un exercice physique suffisant. L’idéal pour un chien de sa taille est une maison avec un grand jardin où il pourra se défouler à sa guise. Bien entendu, cela ne remplace pas les promenades quotidiennes.

Dans tous les cas, le plus important pour le mastiff anglais est la proximité avec ses maîtres et maîtresses. Ce chien affectueux adore participer aux activités familiales – sa place n’est absolument pas dans un chenil.

Une éducation douce pour le mastiff anglais en quête d’affection

Les mastiffs anglais ont un grand besoin d’amour. C’est pourquoi son maître ou sa maîtresse doit toujours faire preuve de calme et de douceur avec lui, même lors de l’éducation. La force et les cris effraient profondément ce chien en quête d’harmonie ; il vaut mieux privilégier les récompenses. Toutefois, l’éducation doit faire rimer douceur avec fermeté : il est important que les objectifs soient clairement définis dès le début car des actions incohérentes perturberaient le chien.

Une large socialisation dès son plus jeune âge contribue également à développer son caractère calme. En tant qu’acheteur, il faut donc veiller à ce que le jeune mastiff soit rapidement en contact avec d’autres chiens et chats, des enfants, des joggeurs et des cyclistes. Plus il en fait l’expérience en tant que chiot, moins il sera effrayé et aura des réactions inattendues par la suite.

Un mastiff anglais bien socialisé et éduqué est assez facile à vivre, et ce malgré sa taille. Son calme inébranlable, son amour des enfants et son instinct protecteur paisible en font un bon chien de garde et de thérapie mais surtout un chien de famille fidèle et au grand cœur.

Un pelage facile à entretenir

La taille à elle seule dissuade probablement certains amateurs de chiens d’acheter un mastiff. Après tout, un tel géant a besoin de beaucoup d’espace. Mais au moins, l’entretien du pelage est minime. En effet, une séance de brossage généralement fort appréciée suffit déjà à nettoyer ses poils courts et lisses.

Toutefois, une attention particulière doit être portée aux plis de la peau, dans lesquels les parasites et la saleté ont tendance à se loger. Pour éviter les infections, des contrôles et des nettoyages réguliers sont indispensables.

Les prédispositions génétiques du Mastiff

Le mastiff anglais est considéré comme une race de chien très robuste, avec peu de maladies héréditaires. Néanmoins, comme d’autres chiens de grande taille tels que le berger allemand ou le Terre-Neuve, il peut souffrir de dysplasie de la hanche. Des cas isolés de maladies cardiaques sont également connus.

Les mastiffs sont aussi sujets aux torsions d’estomac. Pour prévenir ces risques, il est préférable de donner plusieurs petites portions tout au long de la journée plutôt qu’un seul gros repas. En général, comme pour les humains, une alimentation équilibrée contribue à la bonne santé de l’animal.

Attention à la prise de poids

Comme les mastiffs pèsent déjà presque une centaine de kilos, veillez à ce qu’ils n’en aient pas en trop. En effet, l’excès de poids ne rend pas seulement les chiens paresseux et lents, mais il nuit aussi à leur ossature, ce qui peut entraîner des affections plus graves.

L’alimentation doit donc être adaptée aux besoins individuels de votre compagnon à quatre pattes, c’est-à-dire à son âge, son état de santé et son niveau d’activité.

Outre les aliments secs et humides, le régime BARF est une méthode idéale : les animaux sont nourris avec de la viande crue, conformément à leur régime alimentaire naturel. Pour connaître les besoins nutritionnels exacts de votre chien, demandez conseil à votre vétérinaire.

La couleur du mastiff anglais, comme d’autres caractéristiques physiques, a été à l’origine de quelques désaccords entre les spécialistes au cours de l’histoire. Ces divergences sont probablement dues au fait que l’ascendance du mastiff n’a pas pu être clairement établie jusqu’à aujourd’hui

Déjà dans l’Empire romain, des chiens lourds ressemblant fortement au mastiff actuel auraient servi de chiens de combat et de guerre. Les Celtes et les Normands les auraient finalement ramenés en Grande-Bretagne.

Selon une autre théorie, le mastiff anglais serait un descendant direct du molosse, qui serait arrivé en Angleterre par bateau de commerce depuis l’Épire et la Macédoine. D’autres affirment que le mastiff descend du dogue tibétain, mais ce lien a entre-temps été largement réfuté. Enfin, des sources plus anciennes voient dans le mastiff une race de chien autochtone, c’est-à-dire une race qui se serait développée naturellement, sans élevage ciblé par l’humain.

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Le mastiff anglais comme chien de combat

Si l’histoire antique du mastiff reste floue, l’évolution de la race peut être retracée à partir du Moyen-Âge. En effet, le terme « mastiff » apparaît pour la première fois au XIV^ème siècle, dans un traité du premier duc d’York, Edmond de Langley. Il faut toutefois préciser qu’à cette époque, le terme anglais « mastiffs » englobait tous les chiens à la carrure imposante, à la mâchoire large et au crâne carré.

Ce qui est certain, c’est que les chiens de type mastiff ont endossé de nombreux rôles au Moyen-Âge : chiens de guerre, de protection, de chasse et de combat. La première référence à un mastiff en tant que « chien de guerre » se trouve dans le récit de la bataille d’Azincourt en 1415, où l’un de ces imposants chiens aurait été fidèle à son maître gravement blessé et l’aurait protégé de nouvelles attaques.

Dans les classes supérieures, ces chiens puissants étaient appréciés pour la chasse, notamment dans la traque des ours ou des sangliers. Mais au Moyen-Âge, ils servaient surtout à divertir le peuple lors de combats d’ours et de taureaux. Dans les environs de Londres, des arènes auraient été spécialement aménagées à cet effet au XVIème siècle. Les mastiffs (et d’autres grands chiens) devaient affronter des ours, des lions, des taureaux et d’autres prédateurs dans ce que l’on appelle le « bear and bull-baiting ».

Cette cruelle carrière de chien de combat ne prit fin qu’en 1835, lorsque le gouvernement britannique se résolut finalement à interdire ces évènements sanglants. C’est à peu près à la même époque que l’on commença à élever des chiens de race Old English Mastiff en Angleterre. En 1872, le premier club de mastiffs a été fondé et un croisement délibéré avec des saint-bernards à poil lisse a permis d’apporter plus de douceur et d’équilibre au caractère du mastiff anglais.

Une race presque éteinte

Malgré la création d’un tel club, la race a commencé à décliner après l’interdiction des combats d’animaux. Au cours des deux guerres mondiales, elle a même été menacée d’extinction complète. En effet, rares étaient les personnes en mesure de nourrir ces grands chiens pendant les difficiles années de guerre. Grâce au soutien canadien et américain, quelques rares spécimens ont pu survivre et l’élevage a pu reprendre en Grande-Bretagne à la fin de la guerre.

Aujourd’hui, l’Old English Mastiff est non seulement considéré comme l’une des plus grandes et des plus anciennes races de chiens au monde, mais il est également à l’origine d’une série d’autres grandes races de chiens comme le dogue allemand, le Terre-Neuve, le bullmastiff et le saint-bernard. Contrairement à ses cousins, le mastiff anglais est aujourd’hui une race de chien très rare (sauf dans son pays d’origine, l’Angleterre).