Le Berger Catalan, ou encore Gos d’Atura Català, de taille moyenne et au poil en bataille, est un chien de berger typique : indépendant mais toujours fidèle à son maître, cette race de chien vive de nature peut également trouver sa place au sein d’une famille.
Le nom « Gos d’Atura Català » en dit déjà long sur l’histoire de cet animal originaire d’Espagne : ce chien de race accompagnait à l’origine les bergers et leurs animaux. Le terme catalan « Gos » désigne en effet le chien, et « d´Atura » signifie que ce dernier est employé auprès d’un troupeau. Même si la plupart des représentants de la race vivent aujourd’hui au sein d’une famille et n’exercent plus leurs fonctions de gardien initiales, ce Catalan a conservé ses excellentes qualités de chien de travail et d’utilité.
Un compagnon fidèle au caractère affirmé
Son intelligence, sa vigilance et sa fidélité inébranlable à son maître font du Berger catalan non seulement un bon chien de berger, mais aussi un chien de famille apprécié, qui se montre docile et généralement disposé à répondre aux sollicitations de son maître. On ne peut toutefois attendre de lui une obéissance aveugle, car il est suffisamment intelligent pour remettre en question le bien-fondé d’un exercice ou d’un ordre. Si son maître lui inspire confiance, il se chargera cependant volontiers des missions qui lui sont confiées. L’ardeur au travail de ce chien infatigable et la persévérance avec laquelle il se met à l’ouvrage ne manquent pas d’impressionner ses proches. Il faut cependant reconnaître à ce chien vif une certaine indépendance et lui offrir des occasions de prendre ses propres décisions.
Le Berger catalan est-il un chien à problèmes ?
Ce fidèle compagnon se montre plutôt réservé, voire méfiant, envers les étrangers. Particulièrement vigilant, il donne souvent l’impression d’être un peu sur la défensive. En réalité, il observe son interlocuteur avec une certaine distance pour savoir avec qui il se lie d’amitié. S’il est bien socialisé et éduqué, s’il a l’assurance d’avoir une personne fiable à ses côtés, le Berger catalan ne posera sûrement pas de problèmes à sa famille. Même si son grand courage l’incite à défendre ses proches à tout moment, ce gentil Espagnol sait que ce n’est généralement pas nécessaire. Il s’agit donc le plus souvent d’un chien au tempérament fort mais équilibré, que l’on peut emmener au restaurant, en vacances ou chez le coiffeur sans se poser de questions. Ce fougueux Catalan aime l’aventure et n’hésite pas à faire de longs trajets en voiture.
Un chien loin d’être casanier
Ce chien n’est en aucun cas un « toutou à sa mémère ». S’il peut rester tranquillement couché aux pieds de son maître lorsque ce dernier se repose sur le canapé, il a impérativement besoin de se dépenser à sa guise et de s’occuper à l’extérieur pour tirer pleinement profit de ce temps de repos nécessaire. En complément des promenades quotidiennes, les excursions à vélo, les séances de jogging, l’équitation ou le roller sont autant d’activités qui permettront de maintenir en forme cet amoureux de la nature. Il est également conseillé de fréquenter avec lui un club canin qui lui offre la possibilité de « travailler » en pratiquant l’agility, les sports de compétition ou le mantrailing.
Apparence : quelles sont les caractéristiques physiques de ce chien ?
L’une des particularités du Berger catalan est son pelage multicolore qui, de loin, semble uni. À première vue, ce chien semble en effet unicolore, mais en l’observant de plus près, on s’aperçoit que ce sont les tonalités multiples qui composent sa robe qui lui confèrent un aspectplutôt fauve, jaune sable ou gris. Dans certains cas, le pelage est composé des trois couleurs, et les poils noirs, fauves et sable donnent au Gos d’Atura l’apparence d’un chien noir et feu. Le standard n’admet pas les taches noires ou blanches.
Un chien composé de deux moitiés
Le poil de couverture du Berger catalan est long sur tout le corps, lisse ou légèrement ondulé et possède un sous-poil bien fourni. Sa barbe et sa moustache, ses sourcils broussailleux et l’épaisse touffe de poils qui orne sa tête lui confèrent une apparence caractéristique. En période de mue, son corps peut donner l’impression d’être divisé en deux, car le changement de poil se déroule en deux phases : la moitié avant du corps change d’aspect avant la moitié arrière.
Histoire : quelles sont les origines de ce chien de berger ?
Ce chien de berger particulier est originaire des Pyrénées catalanes, d’où il s’est répandu dans toutes les régions pastorales de la Catalogne. En 1929, le Gos d’Atura Català (appelé « Gos de Tura » jusqu’en 1936) a été officiellement reconnu par la Fédération cynologique internationale (FCI). Il fut ainsi la première race de chien originaire d’Espagne à bénéficier de la reconnaissance de la FCI. Cependant, l’élevage du Catalan est longtemps resté en deçà des attentes. Les chiots inscrits au livre des origines suffisaient à peine à constituer une base d’élevage raisonnable.
Ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que le Club de promotion du Gos d’Atura, nouvellement créé, est parvenu à faire connaître cette race et que cette dernière s’est fait des amis et des défenseurs au-delà des frontières catalanes. Grâce à sa taille, à son caractère amical et à sa robustesse, le berger catalan est aujourd’hui un chien de famille très apprécié, même si cette race reste faiblement représentée par rapport à d’autres races de chiens.
Élevage et santé : le Berger catalan est-il un chien robuste ?
Le noble « Perro de Pastor Catalán », autre nom donné au Berger catalan, fait encore partie des espèces rares dans de nombreux pays. Cette diffusion relativement faible présente un avantage certain : ce chien est resté à l’abri des élevages à la mode et des problèmes de santé qui en découlent.
Si vous adoptez un Berger catalan, vous n’aurez en principe pas à redouter d’être confronté à des intolérances ou des maladies héréditaires. En raison de son poids plutôt faible, oscillant entre 18 et 24 kg, le Gos reste généralement épargné par la dysplasie de la hanche (HD), une maladie pourtant très répandue. Il est toutefois recommandé de faire examiner sa hanche vers l’âge de 15 mois, ou au plus tard avant de lui faire faire des activités sportives, afin de détecter à temps une éventuelle maladie. Si vous avez acheté votre chien chez un éleveur sérieux, affilié à un club et disposant des papiers nécessaires, les parents de l’animal ont en général déjà été examinés afin de détecter une éventuelle dysplasie de la hanche. Cet examen préventif ne permet certes pas au chien d’éviter le risque de souffrir par la suite de cette maladie génétique, mais il réduit le risque de la contracter.
Alimentation : pas d’exigences particulières
Le Gos d’Atura Català est une vraie force de la nature, sans grandes exigences. Le vent, la pluie, le froid ou la chaleur ne le dérangent pas plus que la nourriture la plus basique. Il mange tout ce qu’on lui présente. Néanmoins, pour préserver la santé de votre compagnon, vous devez bien entendu faire attention à ce qu’il consomme. Comme pour les humains, la nourriture joue en effet un rôle essentiel pour le chien – nous savons aujourd’hui qu’une bonne alimentation peut non seulement améliorer le bien-être, mais aussi augmenter l’espérance de vie.
Quelle nourriture choisir pour le Berger catalan ?
Tout propriétaire conscient de l’importance d’une alimentation saine se sera probablement déjà posé cette question. L’offre pléthorique d’aliments pour animaux n’aide pas à y répondre, elle contribue même plus à la confusion générale qu’à une vision éclairée. Boîtes ou croquettes ? Aliments pour chiot, pour junior ou pour senior ? Aliments diététiques ou croquettes biologiques ? À moins que la meilleure option ne consiste à cuisiner des plats maison ou à recourir à l’alimentation BARF ? Le choix d’un aliment peut s’avérer difficile, surtout pour un chien qui semble manger de tout. Si vous n’êtes pas sûr de vous, ne vous laissez pas distraire ni séduire par de beaux emballages et des slogans attrayants : concentrez-vous sur l’essentiel, c’est-à-dire la composition de la nourriture.
Choisir la composition idéale pour le Berger catalan
Une bonne alimentation se traduit d’abord par une teneur élevée en viande. Comme tous les chiens, le Berger catalan descend en effet du loup, ce qui fait de lui un carnivore par essence. La viande, qui fournit des protéines de haute qualité à l’organisme du chien, doit représenter au moins 70 %, voire 90 % de la totalité des ingrédients. Une proportion élevée de viande musculaire est souhaitable. En revanche, la prudence est de mise en ce qui concerne les « sous-produits animaux » car cette dénomination vague peut aussi bien désignerla panse, les poumons, les reins ou le foie que le sang, les os, les plumes, les peaux ou les farines animales. Les sous-produits animaux doivent donc être détaillés sur l’emballage.
Les légumes et les fruits fournissent au chien des fibres importantes et devraient figurer juste après la viande sur la déclaration des aliments. Le céleri, les carottes, le chou et les légumes à feuilles comme les épinards sont aussi bien tolérés par le Catalan que les pommes, les poires et les oranges épépinées. En revanche, les chiens n’ont pratiquement pas besoin de céréales. Cela n’empêche pas un grand nombre de fabricants d’aliments pour animaux d’utiliser les céréales comme substance de remplissage bon marché, même si ces dernières provoquent souvent des allergies. Si la teneur en céréales de la nourriture dépasse largement la barre des 10 %, il est préférable d’y renoncer. Les édulcorants comme le sucre, les exhausteurs de goût ou autres conservateurs artificiels et le soja, dont la teneur élevée en protéines n’est pas assimilable par le système digestif court des chiens, sont d’autres signes qui doivent vous alerter car ils sont synonymes d’une alimentation de mauvaise qualité.
Faut-il faire appel à un nutritionniste pour chiens ?
Une alimentation riche en viande et en légumes de qualité, pauvre en céréales et sans sucre, est généralement bien tolérée et bénéfique à la santé de votre Berger catalan. Si vous souhaitez explorer d’autres alternatives ou si votre chien souffre de surpoids ou d’autres problèmes de santé, vous pouvez consulter votre vétérinaire ou un nutritionniste canin. En tenant compte de critères individuels comme le poids, l’âge et le niveau d’activité de l’animal, ces professionnels pourront déterminer avec précision de quels nutriments votre chien a besoin, en quelle quantité et dans quelles proportions, et avec quelle régime alimentaire vous pouvez le mieux les lui fournir.
Ce chien de race a beau avoir un caractère simple et peu exigeant, il ne faut pas pour autant sous-estimer les soins à lui apporter, ni omettre de chercher une alimentation adaptée à ses besoins. Au cours des deux premières années de sa vie, le poil du Berger catalan doit être brossé régulièrement et en profondeur, au moins deux à trois fois par semaine. Chez le chien adulte, il suffit en revanche de peigner soigneusement le poil une fois par semaine, parfois toutes les deux semaines, de manière à éviter qu’il ne feutre et à éliminer les saletés. Sinon, le poil long de ce chien de berger est relativement facile à entretenir. Cet animal perd peu de poils et ne doit être ni lavé ni tondu. Outre l’entretien du poil, le rituel de soins de votre animal doit inclure la coupe régulière des griffes ainsi que le nettoyage et l’examen des yeux, des oreilles et des pattes.
Bien s’occuper du Berger catalan
Si l’on demandait au Berger catalan ce qui est important pour lui, les soins et une alimentation saine arriveraient certainement loin derrière le sport (ce qui ne veut pas dire qu’il faille négliger ces deux points). Si vous voulez faire plaisir à votre chien, vous devez avant tout lui permettre de faire beaucoup d’exercice et lui offrir des occasions de s’occuper à l’extérieur. Le Berger catalan adore passer du temps en plein air, qu’il vente, qu’il pleuve ou qu’il neige. Comme il aime se sentir entouré de ses maîtres, ces derniers doivent être aussi proches de la nature, sportifs et endurcis que lui.
Un chien qui n’est pas fait pour vivre en ville
Même si votre chien ne garde plus les moutons, il n’appréciera pas la ville pour autant. Le Perro de Pastor Catalán a besoin de la proximité de la nature comme de l’air qu’il respire, et il a besoin de personnes qui prennent plaisir à l’accompagner dans la nature, que ce soit à pied lors de randonnées ou d’une séance de jogging, à vélo, en roller ou à cheval. Ce chien toujours prêt à l’action et endurant ne se fatigue presque jamais. Il n’acceptera de se reposer avec ses maîtres à la maison que s’il sait qu’il va bientôt retourner à l’air libre.
L’intérêt des sports canins
Bien évidemment, ce chien agile et plein d’énergie se sent également à l’aise sur un terrain de sport canin. Les jeunes chiens apprécieront les jeux pour chiot ou les cours pour jeunes chiens. Une fois adultes, ils se prêtent à presque tous les sports canins : agility, sport canin de compétition, mantrail ou rapport – le Berger catalan pratique toutes les activités qui lui sont proposées avec un grand enthousiasme. Les sports canins lui permettent de donner libre cours à son grand potentiel d’énergie, tout en satisfaisant son besoin de travailler avec son maître.
De l’action pour le sport – mais de la quiétude pour l’éducation
Les sports canins et les activités entreprises avec son maître comme la randonnée ou le vélo sont très importants pour épuiser physiquement et mentalement cet énergumène catalan. Vous devez donc consacrer beaucoup de votre temps à l’exercice en plein air. Mais pour devenir un chien de famille agréable, ce chien doit aussi apprendre à rester tranquille. C’est la raison pour laquelle il ne faut pas proposer trop d’activités au chiot, surtout pendant sa première année de vie – des jeux de concentration calmes, des promenades variées et des jeux de recherche intéressants pour le travail du nez suffisent dans un premier temps. En revanche, le chiot a dès le début besoin d’une éducation cohérente avec un style de direction clair et une bonne socialisation. Les mâles, en particulier, peuvent être assez obstinés et doivent apprendre très tôt – mais de manière calme et affectueuse – qui est le chef. Les chiens qui bénéficient d’une bonne éducation et d’une bonne socialisation dès leur plus jeune âge deviendront par la suite des chiens de compagnie adaptés à la vie de famille, qui apprécieront d’être avec leurs maîtres à tout moment – à la maison et bien sûr à l’extérieur, sur le terrain de sport.
Points de vigilance pour l’achat d’un chiot Berger catalan
Lorsque vous achetez un chiot, vous devez donc impérativement vous adresser à un éleveur sérieux. Un éleveur fiable ne cherchera pas à vous vendre à tout prix un jeune chien adorable, et il se renseignera d’abord sur votre situation familiale et les conditions de détention auxquelles ses animaux peuvent s’attendre. Les éleveurs se soucient avant tout du bien-être de leurs protégés, et ce n’est certainement avec le Berger catalan qu’ils parviendront à s’enrichir ! Le prix du chiot avoisinant 800 euros permet tout au plus de couvrir les frais de nourriture, des consultations chez le vétérinaire, ainsi que les frais occasionnés par les vaccins, la puce électronique et la délivrance de papiers.
