Chien guide d’aveugle

Un chien guide d’aveugle est chargé d’accompagner une personne aveugle ou très malvoyante en toute sécurité dans la vie quotidienne, que ce soit aux feux de signalisation, dans les escaliers ou à une adresse en particulier. Grâce à une éducation et un entraînement intensif, ces compagnons à quatre pattes permettent ainsi à de nombreuses personnes de gagner en autonomie. Vous trouverez dans cet article des informations sur les compétences des chiens guides d’aveugles et sur leur entraînement.

Quels chiens peuvent devenir chiens guides d’aveugles ?

Les futurs chiens guides d’aveugles ne doivent montrer aucun signe d’agressivité et doivent avoir un caractère bien trempé. Ils doivent être capables de garder une vue d’ensemble malgré l’agitation de la vie urbaine. En général, des tests de caractère sont réalisés chez les chiots. Les tests de santé sont également importants pour que le chien puisse vivre longtemps aux côtés de son maître.

Ainsi, il est préférable d’avoir des lignées issues d’élevages sérieux. Puisque les parents y ont déjà passé de nombreux tests de santé, la probabilité d’avoir un chien descendant en bonne santé est plus élevée.

Parmi les chiens guides d’aveugles les plus connus, on compte le Labrador Retriever. Il présente de nombreuses qualités. Certains éleveurs de la race se sont par ailleurs spécialisés dans l’élevage de chiens guides d’aveugles. Les centres d’éducation canine qui coopèrent avec des éleveurs avec lesquels ils ont eu des expériences positives y restent volontiers.

Cependant, de nombreuses autres races conviennent en principe à la formation. Les chiens ne doivent toutefois pas dépasser une hauteur d’épaule de 50 à 65 cm afin de bien s’intégrer à la formation de guide. Les chiens de berger, les labradors retrievers, les caniches royaux ou les bâtards peuvent également convenir à condition d’avoir passé un test de caractère approprié.

Quelle est la formation d’un chien guide d’aveugle ?

Une fois que le chiot a passé les premiers tests de caractère, il est généralement placé dans une famille d’accueil où il bénéficie d’une socialisation approfondie et d’un premier entraînement. Voyager en train, rencontrer d’autres chiens et entendre les cris des enfants… Cette période est propice au chiot pour apprendre à maîtriser tout cela avec calme. S’il montre des signes d’instinct de chasse ou d’anxiété, la formation s’arrête. En effet, il en va de la vie de son futur propriétaire.

Au bout d’un an, le chien part pour environ six mois chez un éducateur canin professionnel pour un entraînement intensif. Le chien y passe notamment l’examen de chien d’accompagnement.

Une fois cette étape franchie, l’entraînement avec le futur propriétaire commence. Il est important que le chien et son humain s’entendent bien. Pour ce faire, les futurs propriétaires de chiens sont souvent soumis à une procédure de sélection spéciale. Le duo humain-animal apprend ensuite à se connaître et s’entraîne ensemble pendant quelques semaines.

À environ 18 mois, le chien formé peut emménager chez son nouveau propriétaire. Le processus d’apprentissage commun ne s’arrête pour autant pas là. Un chien guide d’aveugle a besoin de s’entraîner tout au long de sa vie, ce qui implique que son maître devra s’exercer régulièrement et répéter les exercices avec lui.

Les capacités d’un chien d’assistance pour malvoyants

Les capacités de ces assistants à quatre pattes dépendent de leur formation individuelle. Il est indispensable que le chien soit capable de guider son maître en toute sécurité. Il ne s’agit pas seulement de courir devant lui. Le chien guide d’aveugle reconnaît les obstacles pour son maître et les lui signale ou les contourne. Il s’arrête par exemple devant les escaliers ou les portes et calcule le meilleur itinéraire selon la présence des panneaux de signalisation ou des bancs. Il signale à son humain les marches ou les grandes flaques d’eau et le guide pour éviter les obstacles tels que les trottinettes garées sur le trottoir.

Le chien reconnaît également les obstacles qui ne sont pas à proximité du sol. Les barrières, par exemple, que le chien pourrait franchir seul sans problème, en font partie. Devant les obstacles, le chien s’arrête même si son humain lui ordonne de continuer à avancer. Les chiens guides d’aveugles acquièrent cette désobéissance intelligente afin de protéger leur maître du danger.

La responsabilité incombe néanmoins toujours à l’Homme. C’est lui qui décide du chemin à suivre et qui donne les instructions appropriées à son compagnon à quatre pattes.

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L’humain reste en contact avec le chien grâce à l’arceau de guidage stable. Il détecte ainsi à temps les changements de direction et remarque immédiatement si le quadrupède s’arrête. Les chiens réagissent aux commandes vocales telles que « cherche feu », « rentrer à la maison » ou « va au magasin ».

Les objectifs et les ordres appropriés doivent être répétés au préalable avec l’entraîneur. Un chien guide d’aveugle maîtrise dans la plupart des cas plus de 70 ordres. Néanmoins, il est important de les exercer régulièrement. Après deux ans, le chien aura en effet probablement oublié le chemin « chez le médecin ».

Voici quelques exemples d’ordres que la plupart des chiens guides d’aveugles peuvent exécuter en plus de « assis », « couché » et autres, avec un énoncé approprié :

• Marcher plus ou moins vite
• Marcher sur le côté droit ou gauche de la route
• Indiquer où s’asseoir
• Indiquer les portes
• Chercher un feu de signalisation, mais il ne peut pas savoir quand le feu est « vert »
• Indiquer la boîte aux lettres ou l’arrêt de bus

Coût et conditions pour un chien guide

Le prix pour l’adoption d’un chien guide d’aveugle formé par un professionnel peut être plus élevé qu’une voiture neuve. Il faut compter au minimum 20 000 euros. La Sécurité sociale en France ne finance malheureusement pas les chiens guides d’aveugles. Les chiens sont adoptables gratuitement via une association comme la Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles (FFAC), financée par des dons et subventions.

Certains frais annexes, comme les frais vétérinaires, peuvent partiellement être pris en charge par des mutuelles spécifiques ou des aides locales, selon la région de résidence.

Un chien guide d’aveugle ne convient toutefois pas à tous les aveugles amoureux des chiens. L’entraînement en commun demande beaucoup de temps, de volonté d’apprentissage et de la cohérence avec l’animal.

Un propriétaire de chien guide d’aveugle doit veiller à ce que son chien puisse interagir avec d’autres animaux. En-dehors de son rôle de guide, lorsqu’il ne porte pas son harnais, le chien peut se comporter comme n’importe quel autre chien, parfois faire des bêtises, comme essayer de prendre de la nourriture sur la table. Cela peut poser des difficultés, surtout pour les personnes déficientes visuelles qui débutent avec un chien, notamment si elles vivent seules. Avoir un chien guide demande donc une certaine forme physique et une bonne mobilité pour bien s’en occuper au quotidien.

Dissocier travail et plaisir

Un chien guide d’aveugle est impressionnant par son éducation et son dévouement. Cependant, si vous en croisez un, évitez de le caresser sans avoir d’abord demandé la permission à son propriétaire. En effet, lorsqu’il porte son harnais, il est en plein travail et doit rester concentré sur sa mission, sans être distrait par les passants ou d’autres animaux.

Comme leur tâche est exigeante, il est essentiel que les chiens guides d’aveugles aient des moments de détente. Tout comme les autres chiens, ils aiment courir, jouer, et interagir avec leurs congénères. Pour leur bien-être, il est conseillé de limiter le temps durant lequel ils portent leur harnais, afin qu’ils puissent se relaxer régulièrement au cours de la journée.

Un soutien qui remonte au Moyen Âge

Les chiens sont depuis longtemps des compagnons précieux pour les personnes aveugles. Un ancien document de Strasbourg, datant du 15e siècle, mentionne même qu’un mendiant ne pouvait posséder un chien que s’il était aveugle et dépendait de l’animal pour se déplacer.

Les premières tentatives d’entraînement de chiens pour aider les aveugles remontent au 18e siècle, à Paris. Ce n’est qu’au début des années 1900 que la formation professionnelle des chiens guides d’aveugles s’est véritablement mise en place.

Bien des choses ont changé depuis. Désormais, les chiens guides d’aveugles font partie du quotidien dans de nombreuses villes. Tout comme les autres chiens d’assistance, ils peuvent, dans la plupart des pays occidentaux, accompagner leur maître dans de nombreux endroits où les chiens sont normalement interdits. Par exemple, dans les magasins d’alimentation ou les cabinets médicaux.

Vous êtes à la recherche d’un chien guide d’aveugle ?

Les personnes qui recherchent un chien guide d’aveugle en raison d’un handicap visuel peuvent s’adresser à une école de chiens guides d’aveugles. Les associations d’aveugles répondent également aux questions relatives à la demande ou à la vie avec un chien guide d’aveugle.

Si l’on est intéressé par ce type de chien pour leur dressage, mais que nous ne sommes pas porteur d’un handicap visuel, en obtenir un est très rare. On peut adopter un jeune chien, seulement s’il échoue à la formation de chien guide d’aveugle. Dans ce cas, il cherchera une nouvelle famille d’accueil. Mais cette situation est rare.

Ces chiens sont généralement très bien éduqués, ce qui en fait d’excellents compagnons pour un propriétaire classique, même s’ils ne sont pas capables d’accomplir les tâches complexes des chiens guides. Il est également peu courant de voir des chiens guides à la retraite, souvent âgés de huit ans ou plus, chercher un nouveau foyer.

Lorsqu’ils ne peuvent plus répondre aux exigences de leur travail en raison de l’âge ou du stress, ils restent généralement chez leur maître ou dans leur entourage. Si ce n’est pas possible, des associations spécialisées se chargent de leur trouver une nouvelle maison. La forte demande pour ces chiens peut toutefois entraîner un certain délai d’attente pour les adopter.