Chez les chiens, une alimentation équilibrée joue un rôle déterminant en matière de bien-être et d'espérance de vie. Un apport optimal de tous les nutriments essentiels maintient leur organisme en bonne santé, le renforce et prévient ainsi les maladies. Mais quels sont les nutriments essentiels pour le chien ?
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Quels sont les nutriments essentiels pour un chien ?
Pour rester en bonne santé, les chiens ont besoin de divers nutriments qu’ils absorbent par le biais de leur alimentation quotidienne. Outre l’eau, il s’agit surtout de protéines, lipides, glucides, vitamines, minéraux et oligo-éléments.
Tous ces nutriments remplissent une ou plusieurs fonctions vitales dans l’organisme du chien. Mais pour qu’ils puissent être efficaces, les nutriments doivent être ingérés en bonne quantité et de façon proportionnelle. En effet, un apport insuffisant ou excessif d’un ou plusieurs nutriments peut présenter un risque pour la santé de votre chien.
La plupart des tableaux de nutrition donnent la quantité journalière recommandée en fonction du seul poids du chien, cependant, la quantité de chaque nutriment dont votre animal a réellement besoin dépend également de son âge, de sa taille, de son sexe, de son niveau d’activité physique et de son état de santé.
Les conseils suivants sont principalement destinés à fournir des connaissances de base sur les besoins en nutriments du chien. Mais pour la raison mentionnée ci-dessus, il n’est malheureusement pas possible de fournir des informations précises sur la quantité exacte de chaque nutriment. Pour en savoir plus demandez conseil à votre vétérinaire.
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Les protéines sont les nutriments les plus importants pour le chinen : en effet, ces acides aminés spéciaux qui, d’une part, servent à la production d’énergie et, d’autre part, sont nécessaires à la formation des cellules. La bonne santé du chien dépend donc en grande partie d’un apport correct en protéines. Les chiots, les chiennes en gestation ou celles qui viennent de mettre bas ont un besoin très élevé en protéines en raison de leur croissance ou de leur production de lait. Il a été démontré que les protéines sont très importantes pour la formation du système immunitaire, c’est-à-dire pour contrer les maladies.
La viande constitue la source de protéines la plus importante pour le chien. Cependant, le type et la qualité de la viande a une influence sur la digestion des protéines. Par exemple, de nombreux sous-produits animaux comme les os et autres abats ne contiennent pas suffisamment de protéines. En revanche, la viande musculaire, le cœur et le poisson sont des sources de protéines très digestes. Les œufs et les produits laitiers fournissent également de précieuses protéines, mais ils ne doivent être donnés qu’en petites quantités.
Un régime pauvre en protéines, sans viande ou avec des protéines peu digestes, peut entraîner de graves problèmes de santé tels qu’une croissance lente, une altération de la fonction hépatique, une perte de poids et une sensibilité accrue à d’autres maladies. Un excès de protéines peut aussi être néfaste, l’organisme ne transforme pas l’excès en muscle, mais en graisse stockée dans les tissus. Il peut en résulter du surpoids et d’autres problèmes de santé.
Contrairement aux humains, les chiens tolèrent de grandes quantités de graisse dans leur alimentation, à condition que le rapport nutritionnel soit équilibré. Les graisses sont l’une des plus importances sources d’énergie, mais elles remplissent également d’autres fonctions dans l’organisme du chien. Elles favorisent le métabolisme et complètent les vitamines liposolubles A, D, E et K, que l’organisme ne peut dissoudre sans les graisses.
Les graisses contenues dans les aliments sont décomposées en acides gras à l’aide d’enzymes. Mais tous les acides gras ne se valent pas : on distingue les acides gras saturés et les acides gras insaturés. Les acides gras insaturés (par exemple les acides gras oméga-3 et oméga-6) sont particulièrement indispensables au bon fonctionnement du métabolisme de l’animal. On les trouve en grande quantité dans les huiles de poisson (par exemple l’huile de saumon), mais aussi dans les huiles végétales, telles que l’huile de tournesol ou l’huile de colza.
Un apport insuffisant en acides gras oméga-3 ou 6 peut entraîner des troubles dans l’organisme du chien : une baisse d’énergie, des troubles métaboliques, des problèmes de peau et de poil ou une diminution des défenses immunitaires peuvent être les conséquences d’une carence en acides gras.
Les glucides constituent un autre nutriment essentiel pour le chien en lui apportant beaucoup d’énergie et en favorisant ses performances. Ainsi, un apport insuffisant en glucides se traduit généralement par un besoin réduit d’activité physique et par des problèmes digestifs.
Malgré leur importance pour la santé et le bien-être, les glucides ont été de plus en plus discrédités ces dernières années. Cette tendance s’explique notamment par les nombreux guides nutritionnels qui expliquent comment perdre du poids en réduisant leur consommation. Ce n’est bien sûr pas faux, mais on oublie souvent qu’il existe des « bons » et des « mauvais » glucides, et que les premiers constituent une source d’énergie indispensable.
Les glucides bénéfiques sont composés de sucres complexes que l’on trouve par exemple dans certaines céréales, les pommes de terre, la farine complète, le riz complet ou encore divers légumes. Les mauvais glucides, en revanche, contiennent surtout de grandes quantités de sucres simples ou doubles et doivent être évités dans l’alimentation canine. Le pain blanc, le sucre, l’amidon, la farine raffinée ou encore le chocolat n’ont clairement pas leur place dans la gamelle d’un chien.
Une autre idée répandue est que le chien, en tant que carnivore, ne serait pas capable de digérer les glucides. Cette hypothèse a depuis été réfutée par plusieurs études. Au cours de la domestication, la digestion du chien s’est progressivement adaptée à l’alimentation humaine. La digestibilité dépend également de la manière dont les céréales sont transformées. Les flocons d’avoine, par exemple, sont très digestes pour les chiens et constituent une précieuse source d’énergie.
Les fibres alimentaires sont des glucides à chaîne particulièrement longue que l’organisme ne peut pas assimiler. Cela ne les empêche pourtant pas d’être, au sens figuré, un nutriment important pour le chien, notamment en raison de leurs effets bénéfiques sur la digestion.
Tout d’abord, les fibres ont la capacité de retenir l’eau et empêchent indirectement les selles du chien de devenir trop dures. En liant l’eau, elles augmentent également le volume de la bouillie alimentaire dans l’intestin, ce qui stimule l’activité intestinale et renforce la sensation de satiété. Par ailleurs, une teneur élevée en fibres réduit la digestibilité des protéines, ce qui peut s’avérer particulièrement utile dans les aliments destinés à la perte de poids.
Mais les fibres ont encore un autre effet très positif sur la digestion du chien. Même si l’animal lui-même ne peut pas les assimiler, les « bonnes » bactéries de sa flore intestinale, elles, en sont capables et profitent de ces nutriments. Les fibres contribuent ainsi indirectement à la santé générale du chien en favorisant une flore intestinale équilibrée.
Tout comme les autres nutriments, les vitamines jouent un rôle important dans la santé du chien. Bien que l’organisme n’ait besoin que de petites quantités de vitamines, elles sont très importantes. Un manque de vitamines peut entraîner des risques pour la santé du chien.
Elles sont divisées en deux groupes : les vitamines liposolubles et hydrosolubles. Alors que les vitamines liposolubles A, D, E et K sont stockées dans le foie du chien, les vitamines hydrosolubles B et C sont rapidement excrétées par l’organisme et doivent donc faire partie de l’alimentation quotidienne du chien. En revanche, les vitamines liposolubles présentent un risque accru de surabondance en raison de leur stockage. Une surconsommation de vitamines A et D peut provoquer une intoxication (hypervitaminose) pouvant entraîner de graves problèmes de santé comme la calcification des tissus ou des déformations osseuses.
Il est cependant recommandé de ne pas donner de vitamines supplémentaires à votre animal, puisque la plupart des aliments en contiennent déjà. Si vous préparez vous-même la nourriture de votre chien, il est déconseillé d’avoir recours à des vitamines obtenues par synthèse, car l’organisme animal risque de mal les digérer. Les vitamines naturelles, présentes dans presque tous les aliments, sont largement suffisantes pour couvrir les besoins de votre animal. Son organisme est capable d’auto réguler les vitamines et d’empêcher un éventuel excès.
Remarque : contrairement aux humains, aux primates et aux cochons d’Inde, les chiens peuvent produire eux-mêmes de la vitamine C.
Tous comme les vitamines, les minéraux sont des nutriments essentiels pour le chien. Ils ont des fonctions très particulières. Parmi les minéraux, on distingue les oligo-éléments (fer, cuivre, iode, etc) des macro-éléments (calcium, phosphore, magnésium, etc).
Le calcium, le phosphore et le potassium servent par exemple, à la bonne structure osseuse, aux fonctions nerveuses, cardiaques et musculaire ainsi qu’à la coagulation du sang. Les oligo-éléments comme le fer favorisent la respiration cellulaire. Comme ces minéraux se trouvent dans presque tous les aliments, une carence est très peu probable. Toutefois, une carence en minéraux peut entraîner de graves problèmes de santé chez le chien. Un excès en minéraux est plus courant et tout aussi dangereux.
Par exemple, un excès de phosphore et de magnésium peut entraîner des calculs urinaires à long terme. L’excès de sodium peut entraîner de violentes crampes et mettre gravement en danger la santé de votre chien, surtout s’il ne boit que très peu.
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Sans eau, aucun des nutriments mentionnés ci-dessus ne pourrait remplir correctement son rôle. La déshydratation est donc plus dangereuse que toute autre carence nutritionnelle. L’eau potable fraîche est l’élixir de vie par excellence, non seulement pour nous, les humains, mais aussi pour les chiens. Ces derniers doivent donc avoir accès en permanence à de l’eau propre, même en dehors des repas. En effet, les pertes en eau liées aux fonctions corporelles, comme l’urine, la transpiration par les pattes ou le halètement, doivent être compensées
L’eau remplit plusieurs fonctions essentielles dans l’organisme : elle dissout les composants alimentaires dans le tube digestif et transporte les nutriments vers les tissus via la circulation sanguine. Elle permet également d’éliminer les toxines du corps par l’urine. Pour que ces fonctions soient assurées, l’apport quotidien en eau devrait se situer entre environ 20 et 100 millilitres par kilogramme de poids corporel. Cette règle empirique reste toutefois approximative et peut varier considérablement en fonction de différents facteurs, comme une température extérieure élevée ou un niveau d’activité important.
Pour préserver la santé de votre chien, il est conseillé de surveiller régulièrement la quantité d’eau qu’il boit. Si vous avez l’impression qu’il ne boit pas suffisamment, quelques astuces simples peuvent l’encourager à boire davantage. Vous pouvez par exemple remplacer les croquettes par de la nourriture humide, ajouter un peu d’eau à la nourriture que vous préparez vous-même ou encore verser une petite cuillère de bouillon dans sa gamelle d’eau. Une bonne hydratation est particulièrement importante chez les chiens souffrant de diarrhée, de fièvre, de maladies rénales ou de diabète.
Attention : une consommation excessive d’eau sans cause apparente, comme la chaleur, une activité intense, des vomissements ou de la diarrhée, peut être le signe d’une maladie grave chez le chien. Si vous pensez que votre animal boit anormalement beaucoup, il est recommandé de consulter un vétérinaire.
Eau, protéines, glucides, lipides, minéraux et vitamines : pour mener une vie longue et saine, le chien a besoin de tous les nutriments importants mentionnés ici. Il est essentiel que ceux-ci soient présents en quantité et en proportions adéquates dans son alimentation quotidienne. Pour déterminer la quantité exacte dont votre chien a besoin pour chaque ingrédient, il est recommandé de procéder à une analyse précise qui tienne compte de son âge, de sa taille et de son poids, ainsi que de son niveau d’activité physique et d’éventuelles maladies.
En cas de diabète, de surpoids, d’insuffisance pondérale ou d’allergies, il est particulièrement important de suivre un régime alimentaire précis. Car la santé de votre chien commence dans sa gamelle !
Remarque : le choix d’une nourriture diététique adaptée peut certes favoriser les fonctions naturelles de l’organisme de votre chien, mais ne permet ni guérir ni prévenir les maladies. Consultez toujours votre vétérinaire pour déterminer l’alimentation adaptée à votre chien. Vous trouverez des aliments diététiques spéciaux dans la boutique en ligne zooplus.
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