Chien de berger : protecteur des troupeaux

Les bergers et les éleveurs ont toujours eu besoin de l’aide de chiens de protection fiables, en particulier dans les régions montagneuses. En effet, dans les régions arides et pauvres en nourriture, les grands prédateurs comme les loups et les ours n’hésitent pas à s’approcher des habitations et du bétail.

C’est pourquoi, au cours des siècles passés, de nombreuses races de chiens de berger se sont développées dans les différentes régions du monde. En dehors de leur stature imposante et de leur caractère intrépide, ils se distinguent parfois assez nettement les uns des autres.

Chiens de berger VS chiens de montagne

La Fédération Cynologique Internationale (FCI) classe la plupart des chiens de berger dans le « Groupe 1 Chiens de berger et de conduite, section 1 Chiens de berger » ou dans le « Groupe 2 Pinscher et Schnauzer – Molossoïdes – Bouviers suisses, section 2 Molossoïdes, 2.2 Chiens de montagne ».

Races européennes et asiatiques

Parmi les races de chiens de berger dont le rôle est de protéger le troupeau, les plus connues sont notamment :

• Berger de Maremme et Abruzzes (ou cane da pastore Maremmano-Abruzzese)
• Chien de montagne des Pyrénées
• Berger du Caucase
• Kuvasz
• Kangal
• Komondor

Selon les régions, d’autres races sont également populaires, comme le chien de la Serra da Estrela au Portugal, le Mâtin des Pyrénées en Espagne, le chien de berger illyrien en Serbie et le chien de berger roumain de Mioritza en Roumanie. En Asie, ce sont surtout le Dogue du Tibet et le berger d’Asie centrale qui sont utilisés pour protéger les troupeaux.

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Les chiens de berger tels que le célèbre berger australien ou le typique border collie noir et blanc ont pour rôle de rassembler et de conduire le bétail. Généralement plus petits et plus agiles que les chiens de berger protecteurs de troupeau, ils ne sont pas en mesure d’affronter les loups et les ours, de par leur physique plus fluet et leur caractère moins téméraire.

Chien de berger et chien de protection en un seul animal

Les frontières entre les petits chiens de berger de conduite de troupeau et les gros chiens de berger de protection sont toutefois floues. En effet, certaines races peuvent être utilisées à la fois pour la conduite et la protection du troupeau, comme le chien de berger de Bergame et le berger allemand.

Ces chiens sont élevés de manière ciblée depuis des siècles pour défendre le bétail, la maison et la ferme, c’est pourquoi ils ont développé un fort instinct de protection.

Quelles sont les caractéristiques d’un chien de berger de protection ?

Le principal trait de caractère des chiens de berger protecteur de troupeau est leur courage sans faille. Certains bergers racontent que leurs animaux mettent leur propre vie en danger lorsqu’ils repoussent des prédateurs tels que des loups, des ours, des chiens errants ou des hommes. D’autres caractéristiques sont :

• Obstination, parfois même de l’entêtement
• Loyauté
• Indépendance
• Fiabilité
• Intelligence
• Tendance à beaucoup aboyer

En outre, ils sont très sensibles et extrêmement vigilants ; même lorsqu’ils semblent indifférents ou qu’ils somnolent, ils gardent un œil sur leur territoire. S’ils repèrent une menace pour le troupeau, ils réagissent au quart de tour sans attendre les ordres de leur berger.

Lorsqu’un prédateur ou un humain inconnu pénètre sur son territoire, le chien imposant et d’apparence calme se transforme en un coureur rapide. Sûr de lui, il s’interpose entre son troupeau et l’agresseur potentiel, et aboie.

Les chiens de berger destinés à protéger le troupeau ne sont généralement pas agressifs. Ils utilisent leur force de manière très mesurée et n’attaquent jamais sans raison. Toutefois, ils se montrent toujours méfiants envers les étrangers et leurs avertissements sonores doivent être pris au sérieux.

Si vous êtes sur le territoire d’un chien de berger de protection et qu’il se met à aboyer, éloignez-vous calmement.

Les chiens de berger protecteurs de troupeau sont-ils des chiens de catégorie ?

Des races telles que le Kangal ou le berger du Caucase, font partie des chiens de catégorie dans certains pays en raison de leur force et de leur instinct de protection prononcé. En fonction du lieu de résidence, ces animaux ne peuvent alors pas être détenus ou seulement sous certaines conditions.

Important : avant d’acquérir un tel chien, vous devez donc toujours vous renseigner sur les dispositions légales en vigueur dans votre région.

Qu’en est-il des chiens croisés ?

Chaque chien bâtard est un cas particulier pour lequel il n’existe pas de règles prédéfinies. La mesure dans laquelle l’instinct de protection s’impose chez un chien de berger croisé dépend avant tout des races impliquées dans le croisement et ne peut généralement pas être prédite avec précision.

Toutefois, en ce qui concerne la classification comme chien de catégorie, les chiens croisés sont souvent traités comme des animaux de race pure. Ainsi, si l’autorisation de détention d’un Kangal, par exemple, est soumise à certaines conditions, cela vaut également pour ses chiens croisés.

Les chiens de protection ont-ils un instinct de chasse ?

La chasse ne fait pas partie des missions prioritaires d’un chien de protection. Néanmoins, certains d’entre eux ont un fort instinct de chasse.

Après tout, ces chiens sont souvent livrés à eux-mêmes et sont habitués à surveiller un large territoire. Il peut donc tout à fait arriver qu’un chien de protection poursuive et tue une proie lorsqu’il cherche de quoi se nourrir.

Les chiens de berger protecteurs de bétail ne sont pas adaptés à la vie en ville. Ils ont besoin d’un troupeau de moutons ou de chèvres qu’ils peuvent défendre, ou au moins d’un grand terrain clôturé faisant office de territoire qu’ils peuvent parcourir et surveiller.

De nombreux chiens de berger possèdent un pelage dense avec un sous-poil abondant, ce qui leur permet de sortir sans problème par tous les temps, de jour comme de nuit. Ils doivent néanmoins avoir accès à la maison et bénéficier d’un contact avec la famille.

Les chiens de berger de protection sont-ils difficiles à éduquer ?

L’éducation d’un Tchouvatch slovaque, d’un berger des Tatras, d’un Tornjak ou d’une race apparentée nécessite une grande expérience canine. En effet, ces chiens ne font pas preuve d’une obéissance aveugle et ne se soumettent pas complètement à leur maître, au contraire ! Ils ont tendance à remettre en question les ordres de ce dernier et à prendre leurs propres décisions.

Néanmoins, il est possible d’éduquer un chien de berger protecteur de troupeau avec beaucoup de patience, de cohérence et d’empathie. Pour que ces animaux apprennent l’importante obéissance de base, les exercices répétés et le renforcement positif sont essentiels.

En revanche, la fermeté excessive, voire la violence, ne permettent pas de faire progresser ces chiens sensibles.

Comment un chiot devient-il gardien de troupeau ?

Si le chiot est destiné à assurer la protection des moutons, des chevaux, des chèvres ou des bovins, il faut l’habituer à « son » troupeau dès son plus jeune âge. Les petits vivent alors auprès du bétail et apprennent des chiens plus âgés comment ils doivent se comporter.

Ils ne naissent donc pas bergers, mais s’exercent à la protection des animaux et du territoire en cohabitant avec d’autres chiens et avec le bétail à surveiller. En effet, il faut environ deux ans pour qu’un jeune chien apprenne à défendre un troupeau de manière autonome.

Les chiens de pâturage sont-ils des chiens de famille ?

Ces animaux sont avant tout des chiens de travail et non des chiens de compagnie. Toutefois, s’ils ont été correctement socialisés lorsqu’ils étaient chiots, ils s’entendent généralement bien avec les enfants et les animaux domestiques comme les chats.

Chez certaines races, l’instinct de protection laisse désormais place à un caractère amical et équilibré. Les maîtres doivent néanmoins garder à l’esprit que les chiens de protection ne sont pas de purs chiens de famille, et encore moins des chiens très câlins.

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