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Le Chat sauvage d’Afrique est l’ancêtre de tous les chats domestiques.
Le Chat ganté ou Chat sauvage d’Afrique, encore désigné par le nom scientifique Felis silvestris lybica, est considéré comme l’ancêtre de nos chats domestiques. Ce lien de parenté saute immédiatement aux yeux, tant sur le plan physique que comportemental. Pourquoi cette race de chat mérite-t-elle tout notre intérêt ? Apprendre à mieux connaître cette créature sauvage devrait vous faire voir votre petit chat sauvage domestique sous un nouveau jour.
| Particularités : | ancêtre des chats domestiques modernes |
| Tempérament : | solitaire et timide |
| Taille : | longueur du corps, de la tête à la base de la queue, de 40-66,5 cm environ |
| Poids : | 2,4-6,4 kg |
| Couleur des yeux : | vert et jaune |
| Couleurs de la robe : | rouge, marron-jaune, gris et jaune sable |
| Poil : | court |
| Espérance de vie : | 16 ans |
| Origine : | Afrique |
L’ancêtre de tous les chats domestiques ressemble comme deux gouttes d’eau à nos félins occidentaux : au premier abord, le chat sauvage pourrait passer pour un grand chat domestique.
Et pourtant, ce félin possède des pattes plus longues, ce qui lui donne des proportions totalement différentes et explique sa démarche de guépard. Sa queue longue et fine diffère elle aussi de celle du chat domestique. Elle se termine en pointe et porte deux ou trois anneaux sombres à son extrémité.
De la tête à la queue, le chat sauvage d’Afrique mesure entre 40 et 70 centimètres. Sa queue fait 30 centimètres de plus environ.
Fiction ou réalité ?
Vous avez certainement déjà vu des représentations de chats datant de l’Égypte antique, et la longueur des pattes vous aura peut-être surpris. Sachez que ces illustrations ne sont pas le fruit de la liberté artistique : elles reproduisent fidèlement l’apparence des chats de cette époque, qui ressemblaient encore beaucoup plus au Chat ganté que les chats domestiques actuels.
Les couleurs du Chat ganté sont plutôt sobres. Les tons fauves, le marron-jaune, le gris et le jaune sable prédominent. Il porte des rayures ou son pelage se fait plus clair sur le bout des pattes. On reconnaît ce félin aux zones de couleur rouge-orange présentes à l’arrière des oreilles et au niveau du museau, à la ligne sombre qui court le long de sa colonne vertébrale et à ses coussinets noirs caractéristiques. Il porte souvent des marques blanches sous les yeux.
Avec ces couleurs de robe, le chat sauvage n’a aucun mal à se fondre dans son environnement, c’est-à-dire la steppe africaine ou le désert. Son poil est court avec des pointes sombres, ce qui lui donne un aspect légèrement moucheté.
La grande capacité d’adaptation du Chat ganté lui a permis de s’implanter dans de nombreux espaces naturels. Ce félin apprécie les déserts, les semi-déserts et les savanes, mais il s’accommode également des forêts ou même des régions rocheuses où les monts peuvent culminer à 3 000 mètres d’altitude. La forêt tropicale humide et les zones enneigées sont les seules régions du monde qu’il évite en raison de leur caractère inhospitalier.
Sa principale aire de répartition inclut la plupart des pays d’Afrique, mais les chats gantés ont également marqué la péninsule arabique et certaines régions de l’Asie du Sud-Est et de la Chine de leur empreinte. Ils ont même été observés en Sicile et en Sardaigne, qui représentent à ce jour l’habitat le plus septentrional du chat sauvage africain.
Les premiers témoignages de la domestication du chat datent de 7 500 avant Jésus-Christ. On estime toutefois que le chat est un « suiveur de culture » qui marche dans le sillage de l’humanité depuis le premier jour de sa sédentarisation.
Les premiers « chats domestiques » étaient probablement des chats gantés semi-domestiqués dans l’Égypte antique. Comme ils chassaient les souris, ils étaient accueillis à bras ouverts dans les maisons, les entrepôts et même sur les navires marchands.
Avec les Romains, le chat sauvage d’Afrique et ses frères et sœurs domestiqués ont finalement atteint l’Europe il y a environ 2000 ans, et ils se sont rapidement répandus sur le Vieux Continent. Des croisements avec le Chat sauvage d’Europe sont également probables.
De toutes les espèces de chats sauvages, le Chat ganté est la moins menacée, et il s’agit d’une race de chat assez représentée à travers le monde. Ce félin est néanmoins protégé par la Convention de Washington qui veille à ce que le commerce international des spécimens d’animaux et de plantes sauvages ne mette pas en péril les espèces auxquelles ils appartiennent.
Grâce à sa grande tolérance à différents types d’habitat et à sa capacité d’adaptation, ce chat sauvage peut survivre presque n’importe où. Il a donc jusqu’à présent bien résisté à la destruction d’espaces naturels.
Hormis les accidents de la route, le Chat sauvage d’Afrique ne court que peu de risques liés à l’activité humaine. Toutefois, les croisements fréquemment pratiqués entre les chats sauvages de race pure et les chats domestiques entraînent une diminution progressive des populations sauvages et l’apparition de chats hybrides.
Les chats domestiques et les Chats gantés s’entendent en effet bien et peuvent s’accoupler sans problème. Les chats sauvages d’Afrique de race pure se font donc rares aujourd’hui.
Le Chat ganté ou Chat sauvage d’Afrique est un animal sauvage par essence. Il ne doit à aucun prix être domestiqué et n’a pas sa place dans une maison.
Comme de nombreux chats sauvages, le Chat ganté a tendance à craindre les humains. La plupart du temps, il est difficile de le repérer, car ses sens aiguisés lui permettent de percevoir une présence humaine de loin et de s’enfuir à son approche.
En principe, sa timidité n’atteint cependant pas les proportions extrêmes de ses cousins européens. S’il y est suffisamment habitué, le chat sauvage africain s’accommode d’une proximité croissante avec l’homme. Il est en principe plus confiant vis-à-vis des autres chats.
Les chats sauvages d’Afrique vivent en solitaires sur un territoire qu’ils ont conquis et rôdent la nuit, à l’affût de proies. La taille de leur territoire dépend fortement de la région.
Si la nourriture est abondante, ces territoires peuvent être très petits. Au Kenya, des scientifiques ont suivi la trace de chats gantés sur des territoires de 1,6 km2 seulement, tandis qu’en Arabie Saoudite, des spécimens ont été observés sur des territoires de 50 km2 environ.
Les chats sauvages d’Afrique atteignent leur maturité sexuelle à un an à peine. Dès qu’elles sont en mesure de se reproduire, les chattes mettent bas un grand nombre de chatons environ une fois par an. La gestation ne dure que 56 à 68 jours.
Même lorsque les petits ont appris à se prendre en charge, il leur arrive de rester groupés autour de leur mère. Plusieurs portées vivent ainsi parfois ensemble pendant un certain temps avant que chaque chat ne parte vivre en solitaire.
Une longue vie Les Chats gantés ont une espérance de vie moyenne de 16 ans.
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Dans toutes les régions où il est présent, le Chat ganté se nourrit principalement de petits rongeurs, notamment de souris, de lièvres, de hamsters et de petits lapins. Mais les pigeons, les tisserins ou les oiseaux sauvages font également partie de son alimentation.
Le Chat sauvage d’Afrique complète souvent ses repas avec des araignées, des scorpions et des serpents. Il se régale également de poissons. Une fois adultes, les Chats gantés peuvent même tuer de petites antilopes ou des agneaux.
Les chats sauvages sont d’excellents chasseurs, qui guettent leur proie, se faufilent jusqu’à elle et l’achèvent à l’issue d’un sprint rapide. Pour chasser, ils restent généralement au sol, bien qu’ils soient également très doués pour l’escalade. S’ils n’ont pas de chance à la chasse ou si l’occasion se présente, ils se nourrissent parfois de charognes.
Le Chat ganté est un animal sauvage très adaptable, qui présente des liens de parenté étroits avec nos chats domestiques. Si cette race de chat n’est pas faite pour tenir compagnie à l’homme, tous les chats d’élevage modernes, chats de race y compris, en sont issus. Chaque petit félin domestique renferme donc une bonne dose de ce chat sauvage en lui, et il suffit de bien l’observer pour s’en rendre compte.
Déjà toute petite, je préférais câliner notre chat Persan plutôt que mon ours en peluche. Plus tard, j’ai embêté mes parents jusqu’à ce qu’ils acceptent de m’offrir un cheval. Au fil des années, j’ai vécu un grand nombre d’événements mémorables avec mes animaux. Même si la vie en compagnie des bêtes n’est pas toujours simple, je ne l’abandonnerais pour rien au monde, car les animaux sont une grande source de bonheur pour moi. Je ressens ce même sentiment en écrivant à leur sujet, et j’espère pouvoir vous transmettre cette joie grâce à mes textes.
Le Birman ou « Sacré de Birmanie » : un chat dont le nom prête encore à confusion. D’ailleurs, en anglais, on le nomme « Burma », une race de chat à ne pas confondre avec le Burmese ! Le Birman est issu d’un programme d’élevage français datant des années 1920. Apprenez-en davantage sur cette race de chat à mi-chemin entre le persan et le siamois !
